Easy and Ntobekolo

Doers of the Word                        
Sunday, August 2                

A contemporary story shows how the elements important to Matthew’s community – forgiving, healing, feeding, hope, and the ability to deal with crowds that face violence and desperation – can be lived today. 

In 1993, 26-year-old Amy Biehl went as a Fulbright Scholar to help prepare the people of South Africa for their first every multi-racial election.  Days before she was to return home, an angry mob surrounded her car, smashed the windows, dragged her out, hit her with a brick, stabbed her, and left her to die by the side of the road.  Two months after her funeral in California, Amy’s mother Linda, her father Peter, and her sisters and brothers went to South Africa, as Linda said, to “celebrate Amy’s life.”  For ten days they learned about the country, the people, and the desperate situations of the demonstrator’s who took Amy’s life.  As they saw the lack of food, the slow starvation, the meager education, health care, and housing, Amy’s family began to understand the vast misery that produced the rage that had enveloped her.  Many of those Linda met shared her grief, and she began to be able to forgive.

Over time, the rest of the family did too.  They decided to establish a foundation to fund programs that would change the daily life of the people for whom Amy had worked: health care, day care, a bakery.  Two of Amy’s killers, Easy Nofemela and Ntobeko Peni, were 21 and 18 at the time they committed their crimes.  After serving four of their eighteen-year prison sentences they were released in 1998 on the recommendation of the Truth and Reconciliation Commission.  The young men asked to meet with Linda to apologize for what they had done.  Their prison experience led them to seek ways of giving other children a chance for a peaceful life now that the system of apartheid had been abolished.  Linda shared with them that their lives had not ended, but had only begun.  She befriended them, and hired them to work in the bakery.  When her husband died, Linda moved to Cape Town and now works and lives with people among whom her daughter died.  In an interview she said, “Coming to South Africa has made it easier to deal with the loss.  Here nearly everyone has a story that would make your heart break.  Here I’ve discovered I am not the only one who has suffered.”

Jesus is intent on feeding us and making us as compassionate toward others as He is with us.  This is the meaning of the Eucharist. 

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Una historia contemporánea muestra cómo los elementos importantes para la comunidad de Matthew: perdonar, sanar, alimentar, esperar y la capacidad de lidiar con multitudes que enfrentan violencia y desesperación, se pueden vivir hoy.

En 1993, Amy Biehl, de 26 años, fue becaria Fulbright para ayudar a preparar al pueblo de Sudáfrica para sus primeras elecciones multirraciales. Días antes de que ella regresara a casa, una multitud enojada rodeó su auto, rompió las ventanas, la arrastró, la golpeó con un ladrillo, la apuñaló y la dejó morir a un lado de la carretera. Dos meses después de su funeral en California, la madre de Amy, Linda, su padre Peter y sus hermanas y hermanos fueron a Sudáfrica, como dijo Linda, para “celebrar la vida de Amy”. Durante diez días aprendieron sobre el país, la gente y las situaciones desesperadas de los manifestantes que le quitaron la vida a Amy. Cuando vieron la falta de comida, el hambre lenta, la escasa educación, la atención médica y la vivienda, la familia de Amy comenzó a comprender la gran miseria que produjo la ira que la había envuelto. Muchos de los que conoció Linda compartieron su dolor, y ella comenzó a poder perdonar.

Con el tiempo, el resto de la familia también lo hizo. Decidieron establecer una fundación para financiar programas que cambiarían la vida diaria de las personas para las que Amy había trabajado: atención médica, guardería, una panadería. Dos de los asesinos de Amy, Easy Nofemela y Ntobeko Peni, tenían 21 y 18 años cuando cometieron sus crímenes. Después de cumplir cuatro de sus penas de prisión de dieciocho años, fueron liberados en 1998 por recomendación de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. Los jóvenes pidieron reunirse con Linda para disculparse por lo que habían hecho. Su experiencia en la prisión los llevó a buscar formas de dar a otros niños la oportunidad de una vida pacífica ahora que el sistema de apartheid había sido abolido. Linda compartió con ellos que sus vidas no habían terminado, sino que solo habían comenzado. Se hizo amiga de ellos y los contrató para trabajar en la panadería. Cuando murió su esposo, Linda se mudó a Ciudad del Cabo y ahora trabaja y vive con personas entre las que murió su hija. En una entrevista, dijo: “Venir a Sudáfrica ha hecho que sea más fácil lidiar con la pérdida. Aquí casi todos tienen una historia que te rompería el corazón. Aquí he descubierto que no soy el único que ha sufrido “.

Jesús tiene la intención de alimentarnos y hacernos tan compasivos con los demás como lo está con nosotros. Este es el significado de la Eucaristía.