Doers of the Word.
Saturday, July 4
Happy Independence Day!
The raising of the flag on Iwo Jima. You know it well. The island is a dot on the map in the Pacific where the United States needed a landing strip for bombers striking Japan during World War II. Some 70,000 marines were sent to take it from the enemy. “The thing I’ll remember forever was the courage and the guts of the kids and these were young kids,” said retired Major General Fred Hayes. They were kids but also heroes. There are six flag raisers in the photo. The front four are Ira Hayes, Franklin Sousley, John Bradley, and Harlon Block. The back two are Michael Strank and Rene Gagnon.
Strank was hit by a mortar shortly afterward and died and is buried in Arlington Cemetery. Block was also killed by a mortar blast just hours after the flag-raising. Franklin Sousley also died at age nineteen on Iwo Jima. Bradley, Hayes, and Gagnon survived and became national heroes.
What is most amazing is how ordinary each of these flawed heroes were. Mike Strank played the French horn and once slugged a baseball out of Points Stadium in Johnstown, Pennsylvania. Harlon Block was an outgoing daredevil with many friends at Weslaco High School in Texas. Franklin Sousley was a red-haired, freckled-face “Opie Taylor” -type kid, raised on a tobacco farm in Kentucky. All that is left of him are a few pictures and two letters he wrote home to his widowed mother. In one he wrote, “Mother, you said you were sick. I want you to stay out of that field and look real pretty when I come home. You can grow a crop of tobacco every summer, but I sure as hell can’t grow another mother like you.”
Ira Hayes was a Pima Indian from Arizona who was told by his chief to be an “honorable warrior,” but he had deep emotional problems with being dubbed as a hero and going on money-raising tours to promote the war effort. He felt he was no hero but rather that his buddies who died on Iwo Jima were the real heroes. He went back to the reservation, but the war and the memory of his fallen buddies had taken its toll on him. He turned to alcohol and he died at age thirty-two after a night of drinking.
Rene Gagnon was just a kid from Manchester, New Hampshire, who ended up being the youngest of the survivors. He was the one who carried the flag up Mt. Suribachi. And John Bradly was a Navy Corpsman from Wisconsin who “just jumped in to lend a hand,” as he put it. He was wounded in both legs and won the Navy Cross for heroism. He returned to his home in the Midwest, became a farmer and businessman, was married for forty-seven years, and had eight children.
“A new day is coming,” said the Lord. (Amos 9:13)
Feliz Cuatro de Julio!
El izado de la bandera en Iwo Jima. Lo sabes bien La isla es un punto en el mapa en el Pacífico donde Estados Unidos necesitaba una pista de aterrizaje para los bombarderos que golpearon a Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Unos 70,000 infantes de marina fueron enviados para tomarlo del enemigo. “Lo que recordaré por siempre fue el coraje y las agallas de los niños y estos eran niños pequeños”, dijo el mayor general retirado Fred Hayes. Eran niños pero también héroes. Hay seis alzadores de bandera en la foto. Los cuatro primeros son Ira Hayes, Franklin Sousley, John Bradley y Harlon Block. Los dos últimos son Michael Strank y Rene Gagnon.
Strank fue alcanzado por un mortero poco después y murió y está enterrado en el cementerio de Arlington. Block también fue asesinado por una explosión de mortero solo unas horas después de izar la bandera. Franklin Sousley también murió a los diecinueve años en Iwo Jima. Bradley, Hayes y Gagnon sobrevivieron y se convirtieron en héroes nacionales.
Lo más sorprendente es cuán ordinarios eran cada uno de estos héroes defectuosos. Mike Strank tocó el claxon francés y una vez golpeó una pelota de béisbol del Points Stadium en Johnstown, Pensilvania. Harlon Block era un temerario extrovertido con muchos amigos en Weslaco High School en Texas. Franklin Sousley era un niño del tipo “Opie Taylor”, pelirrojo y de cara pecosa, criado en una granja de tabaco en Kentucky. Todo lo que queda de él son algunas fotos y dos cartas que escribió a su madre viuda. En uno escribió: “Madre, dijiste que estabas enfermo. Quiero que te quedes fuera de ese campo y te veas muy bonita cuando vuelva a casa. Puedes cultivar tabaco cada verano, pero estoy seguro de que no puedo cultivar otra madre como tú “.
Ira Hayes era un indio Pima de Arizona a quien su jefe le dijo que fuera un “guerrero honorable”, pero tenía profundos problemas emocionales al ser llamado héroe y realizar giras para recaudar dinero para promover el esfuerzo de guerra. Sentía que no era un héroe, sino que sus amigos que murieron en Iwo Jima eran los verdaderos héroes. Volvió a la reserva, pero la guerra y el recuerdo de sus amigos caídos le habían pasado factura. Se volvió alcohólico y murió a los treinta y dos años después de una noche de beber.
Rene Gagnon era solo un niño de Manchester, New Hampshire, que terminó siendo el más joven de los sobrevivientes. Él fue quien llevó la bandera al monte. Suribachi Y John Bradly era un miembro del Cuerpo de la Marina de Wisconsin que “acaba de saltar para echar una mano”, como él lo expresó. Fue herido en ambas piernas y ganó la Cruz de la Marina por heroísmo. Regresó a su hogar en el Medio Oeste, se convirtió en agricultor y empresario, estuvo casado durante cuarenta y siete años y tuvo ocho hijos.
“Se acerca un nuevo día”, dijo el Señor. (Amós 9:13)
– Padre Felipe