Post quarantine reflection based on the Gospel of Luke 11:37-41
The Jewish tradition says that there are 613 commandments in the Torah or the Law of Moses. And the most zealous followers of the Law of Moses were the Pharisees. The gospel says: “The Pharisee was amazed to see that he did not observe the prescribed washing before the meal.” Maybe a more appropriate word than “amazed” was “shocked” because many people thought that Jesus was a great teacher; hence, he ought to know enough on the Law of Moses. It turned out that he did not, and this Pharisee in our gospel today must have felt so dismayed that he looked down at Jesus right then and there.
Sometimes I think that following rules can often seem a much easier path to God. For example, we think: If we do X or Y or Z, we are good people and we will be loved more by our God. But that’s not how it works. Jesus wants us to follow God’s commandments, but not at the cost of our ability to love our neighbors.
I learned one very important lesson during the time I was quarantined. My doctor reminded of the usual protocol, mask, no interaction, etc. She ordered me to undergo nose swab test right away. I asked her, and actually I intended it to be a joke: “Doc, what if I will turn out to be positive, will I die? She told me in reply: “No. I will take care of you.” Six powerful words that suddenly gave life to the dry and often times irritating and impersonal health protocols. And we also do this in church. If you belong to the compromised category, don’t come to church. You are dispensed and so you can watch mass on tv and can ask directly to God for the forgiveness of your sins, pray an act of contrition, and that’s it. If you are not compromised, well, wear a mask when you come to church, observe distancing, etc. Faceless protocols that seem to lack real communion and relationship. I realized that something is terribly missing here. And my doctor showed me what. She actually opened my eyes! I realized that I also need to borrow her 6 powerful words. If you, in spite of your diligent following of our health protocols, will still get sick, or are still afraid to come to church, I will take care of you. I will bring to you the sacraments of the Divine Physician. This is a promise. Fr. Phil, our deacons, our lay ministers for the homebound promise to do the same. Yes, this parish will take care of you. We will go to your place if you want us to.
This is what Jesus wants us to do, namely, to follow the rules without setting aside our ability to love and care for one another. This is what Jesus meant in the last sentence of our gospel today: “Give alms, and behold, everything will be clean for you.” Our alms of caring will give a human heart to the rigid rules and policies. The sacrifice of good works is more precious than the literal following of the rules or the mere worship of our lips. Amen.
ESQUINA DEL PASTOR
Reflexión posterior a la cuarentena basada en el Evangelio de Lucas 11: 37-41
La tradición judía dice que hay 613 mandamientos en la Torá o la Ley de Moisés. Y los seguidores más celosos de la ley de Moisés fueron los fariseos. El evangelio dice: “El fariseo se asombró al ver que no observaba el lavamiento prescrito antes de la comida”. Quizás una palabra más apropiada que “asombrado” era “escandalizado” porque mucha gente pensaba que Jesús era un gran maestro; por tanto, debería saber lo suficiente sobre la Ley de Moisés. Resultó que no, y este fariseo en nuestro evangelio de hoy debe haberse sentido tan consternado que miró a Jesús en ese mismo momento.
A veces pienso que seguir las reglas a menudo puede parecer un camino mucho más fácil hacia Dios. Por ejemplo, pensamos: si hacemos X o Y o Z, somos buenas personas y seremos más amados por nuestro Dios. Pero no es así como funciona. Jesús quiere que sigamos los mandamientos de Dios, pero no a costa de nuestra capacidad de amar a nuestro prójimo.
Aprendí una lección muy importante durante el tiempo que estuve en cuarentena. Mi médico me recordó el protocolo habitual, mascarilla, no interacción, etc. Me ordenó que me sometiera a una prueba de frotis nasal de inmediato. Le pregunté, y en realidad tenía la intención de que fuera una broma: “Doctor, ¿y si resulto ser positivo, moriré? Ella me respondió: “No. Yo te cuidaré.” Seis palabras poderosas que de repente dieron vida a los protocolos de salud secos y muchas veces irritantes e impersonales. Y también hacemos esto en la iglesia. Si pertenece a la categoría comprometida, no venga a la iglesia. Estás dispensada y puedes ver misa en la televisión y puedes pedir directamente a Dios el perdón de tus pecados, rezar un acto de contrición, y eso es todo. Si no estás comprometido, bueno, usa una máscara cuando vengas a la iglesia, observa el distanciamiento, etc. Protocolos sin rostro que parecen carecer de comunión y relación real. Me di cuenta de que aquí falta algo terriblemente. Y mi médico me mostró qué. ¡Ella realmente abrió mis ojos! Me di cuenta de que también necesito tomar prestadas sus 6 poderosas palabras. Si usted, a pesar de seguir diligentemente nuestros protocolos de salud, todavía se enferma o todavía tiene miedo de ir a la iglesia, yo me ocuparé de usted. Les traeré los sacramentos del Médico Divino. Esto es una promesa. P. Phil, nuestros diáconos, nuestros ministros laicos para los confinados en casa prometen hacer lo mismo. Sí, esta parroquia se ocupará de ti. Iremos a tu casa si así lo deseas.
Esto es lo que Jesús quiere que hagamos, es decir, que sigamos las reglas sin dejar de lado nuestra capacidad de amarnos y cuidarnos unos a otros. Esto es lo que Jesús quiso decir en la última oración de nuestro evangelio de hoy: “Dad limosna, y he aquí, todo será limpio para vosotros”. Nuestras limosnas de cariño darán un corazón humano a las rígidas reglas y políticas. El sacrificio de buenas obras es más precioso que el seguimiento literal de las reglas o la mera adoración de nuestros labios. Amén.